Même si vous êtes un habitué des voyages longue distance à vélo, les Montañas Vacías, l’un des itinéraires de bikepacking les plus réputés d’Europe, demande une bonne planification et un équipement adapté. Parcourir à vélo 680 km pour 12 000 m de dénivelé positif dans une région très peu densément peuplée n’est pas anodin.
Voici 7 choses à savoir avant de partir pour profiter au mieux de son aventure dans les Montañas Vacías.
Il y a plusieurs itinéraires alternatifs
L’itinéraire officiel est constitué à environ 80 % de chemins de gravel ou de sentiers forestiers et à 20 % de routes pour voitures. Certaines montées sont difficiles à franchir car elles présentent une forte inclinaison et leur sol est rocailleux et rude.
Peu avant de m’élancer de Teruel, j’ai pris connaissance d’un itinéraire alternatif n’empruntant que la route. Cette boucle est plus grande que celle de l’itinéraire officiel des Montañas Vacías mais le rejoint à plusieurs endroits. Cette option asphaltée constitue une roue de secours pour les cyclistes qui ne veulent pas rouler sur de grosses pierres.
Par ailleurs, des raccourcis se trouvent à différents endroits du parcours. La dernière étape, par exemple, peut être sautée pour raccourcir la boucle. Il y a d’autres opportunités de rouler sur l’asphalte peu fréquenté plutôt que sur les chemins de terre.
En bref, les Montañas Vacías ne se parcourent pas forcément sur le tracé principal mais « à la carte » en fonction de son temps disponible, de ses envies et de ses capacités physiques.
Les nombreux refuges sont accueillants
Sur le site des Montañas Vacías, on trouve une carte, visualisable sur Google Maps. Des informations utiles, telles que l’emplacement des campings, points d’observation et refuges, y apparaissent. La carte présente une dizaine de refuges, situés sur l’itinéraire officiel ou à proximité de celui-ci.
Ce sont des lieux en accès libre et gratuit. Il faut les laisser propres. Les bâtisses sont d’après moi très appréciables car elles protègent du froid et de la pluie. De plus, certaines sont équipées d’une table, de couchettes et d’une cheminée. Les refuges sont relativement propres et du bois déjà coupé est souvent amassé dans un coin.
Gardez en tête que certains refuges ne figurent pas sur la carte des Montañas Vacías. Par exemple, j’ai dormi une nuit dans un de ces refuges secrets qu’a ouvert une femme pour un cycliste et moi. Par précaution, emportez une tente car vous risquez de ne pas trouver de refuge chaque soir.
Je recommande en particulier le refuge du Collado Buey. D’une part car il est situé dans une magnifique zone couverte d’une végétation formant des taches vertes, à 1 700 m d’altitude. D’autre part, il est beau et simple. Les visiteurs peuvent écrire quelques mots sur leur passage dans un registre. Vous pouvez l’atteindre après avoir franchi une montée, ce qui représente une belle récompense.
Par ailleurs, j’ai vu beaucoup de petites bâtisses laissées à l’abandon et partiellement détruites. En montant la tente entre leurs murs, on est abrité de la pluie ou au moins du vent.
Il est possible d’aller au point de départ des Montañas Vacías en bus
La ligne ferroviaire Valence-Terruel-Saragosse est fermée depuis février 2025 en raison de travaux de modernisation des infrastructures. Si, lorsque vous lisez ces lignes, c’est toujours le cas, il vous sera impossible de rejoindre le point de départ des Montañas Vacías en train.
Plusieurs compagnies de bus desservent Terruel, telles que Bilmanbus et Samar, depuis de nombreuses villes espagnoles. Les prix des billets sont d’environ 15 € pour un Valence-Terruel et 40 € pour un Irun-Teruel. Le supplément vélo coûte une dizaine d’euros de plus. Il faut retirer une roue et emballer le vélo dans un sac à vélo ou dans plusieurs sacs-poubelles.
L’itinéraire a été imaginé pour redonner de l’attractivité à la région
« Il existe un endroit en Espagne d’une superficie deux fois plus grande que celle de la Belgique, avec une densité de population proche de celle de la Laponie ou des Highlands écossais, de seulement 6,99 habitants/km². C’est la Laponie espagnole. »
Voici ce qu’explique Ernesto Pastor, le créateur du parcours, sur le site officiell des Montañas Vacías. Son objectif est de lutter contre le dépeuplement de sa région.
D’après le Diario de Teruel, plusieurs centaines de cyclistes venus du monde entier s’élancent sur l’itinéraire chaque année. Étant donné qu’ils voyagent en itinérance, les aventuriers doivent s’approvisionner en nourriture dans les localités traversées. Certains dorment dans des hôtels. Le journal indique même que des voyageurs qui se sont équipés d’une tente préfèrent aller à l’hôtel pour soutenir les établissements locaux.
Lors de mon voyage, plusieurs commerçants m’ont dit que les villages se dépeuplaient petit à petit et que les périodes hors-saison sont difficiles. De plus, j’ai vu dans des villages de nombreux bars fermés, temporairement ou de façon permanente. Je vous invite à vous arrêter dans les épiceries, cafés et bars des villages pour soutenir les locaux et revitaliser les lieux.
Les occasions de se ravitailler et de recharger son portable sont rares
Dans cette région d’Espagne peu peuplée et rurale, il est courant de rouler pendant plusieurs dizaines de kilomètres sans voir de village. De plus, dans certaines communes traversées, on ne trouve aucun lieu pour faire des provisions ou manger un morceau.
Par conséquent, je conseille de faire une pause dès qu’un commerce ouvert est en vue. Il est sage de prévoir en permanence dans ses sacoches de quoi manger son prochain repas ainsi que son petit-déjeuner pour être sûr de ne pas tomber en rade.
Par ailleurs, une batterie externe est indispensable. Sans elle, vous risquez de vous retrouver sans accès à votre téléphone. Il faut penser à la recharger dans les villages, même si cela prend du temps.
Les nuits peuvent être froides
Les meilleures périodes de l’année pour parcourir les Montañas Vacías sont les mois d’avril à juin ainsi que ceux de septembre et octobre. En juillet et en août, il fait trop chaud.
Fin-avril, quand je suis parti, le temps était beau et il ne faisait pas trop chaud. En revanche, la température chutait pendant la nuit, jusqu’à 8°.
Prévoyez un sac de couchage chaud et portez un vêtement sur le haut du corps pendant la nuit. Les nuits en refuge seront plus confortables, surtout si le lieu dispose d’une cheminée.
Les points d’eau ne manquent pas
Tous les villages disposent d’une fontaine d’eau potable. On en trouve aussi parfois dans la nature. Je recommande d’emporter des contenants d’une capacité totale d’au moins 2 litres par personne. C’est suffisant étant donné que les occasions de faire le pein sont nombreuses
Bonus : l’équipement indispensable dans les Montañas Vacías
Voici ce qu’il faut prévoir :
- Kit de réparation : rustines, chambre à air, outils
- Pompe
- Stick à lèvre
- Crème solaire
- Réchaud
- Ustensiles de cuisine
- Sacoches imperméables et résistantes
- Sac de couchage chaud
- Matelas gonflable ou tapis de sol
- Au moins deux bidons d’eau d’une contenance totale de 2 litres
- Tente
- Briquet ou allumettes
- Batterie externe
- Vêtements chauds : k-way, gants, bonnet ou cagoule en lycra
- Outil de navigation : GPS ou application de type Komoot
D’après plusieurs sites, un gravel ou un VTT est indispensable. Le gravel est polyvalent mais le VTT peut être lent sur les routes asphaltées. Je suis parti avec mon vélo de randonnée Kalkhoff (VTC ou trekking bike) équipé de pneus de 47 mm – le site officiel des Montañas Vacías recommande des pneus d’au moins 40 mm. Il a convenu, mais j’ai eu des difficultés dans les pistes rocailleuses en montagne.
Vous avez déjà fait du vélo dans les Montañas Vacías ? Qu’est-ce qui vous a marqué ? Quels conseils donneriez-vous aux bikepackers qui s’apprêtent à partir ?
